Srednjeveška stavba samostana Santa Maria de Alcobaça se nahaja v osrednjem delu Alcobaça. Mesto je dobila ime v čast rek Alcoa in bas, na sotočju, kjer se nahaja.

Samostan je bil ustanovljen prvi kralj Portugalske, Afonso Henriques v 1153. Cerkev in samostan sta bila prva zgradba na Portugalskem, zgrajena v gotskem slogu, in menijo, da so najbolj pomembni zgodovinski spomeniki iz srednjega veka. Leta 1989 je UNESCO postavil samostan Santa Maria de Alcobaça v seznam svetovne kulturne dediščine.

Samostan je bil eden izmed prvih cerkva cistercijanskega meniškega reda na Portugalskem in je bila zgrajena kralj Portugalske Afonso Henriques v čast zmagi nad Mavri. Gradnja samostana je bil del strategije kralja, ki je želel okrepiti svojo oblast v novoustanovljeni imperija in spodbujati kolonizacija zemljišč pred kratkim osvojili od Mavrov.

V času gradnje samostana leta 1178, so bili menihi cistercijanskega reda v mestu za več kot 25 let. Ves ta čas pa so živeli v lesenih hišah in se preselil v samostan v 1223. Cerkev je bila končana veliko kasneje in se šteje največja cerkev na Portugalskem. Končni dotik na ta ansambel - pokrita galeriji Silencio (Silence galerije) v gotskem slogu, ki je bila zgrajena v XIII stoletju.

Knjižnica Alcobaça velja za eno izmed največjih knjižnic v srednjem veku na Portugalskem. Leta 1810, v času francoske invazije je bilo veliko knjig ukraden. Preostali del knjige zdaj hranijo v Narodni knjižnici Lizboni.

V času vladavine kralja Manuela I, sem bil zaključen v drugem nadstropju zajeti galeriji Silencio in zgrajena zakristija Manueline slog. Samostan je bil še dodatno razširili v gradbeništvu v XVIII stoletja novega samostana in zvonika cerkve je bilo obnovljeno v duhu baročne fasade. V notranjosti cerkve so grobnice Dom Pedro I in Dona Inês de Castro, izdelani v gotskem slogu, in je odličen primer umetnosti XIV stoletja Portugalske.