São Tiago Trdnjava je bila zgrajena leta 1614, da bi zaščitili državljane in pristanišče od sovražnika vpadov. Utrdba je bil imenovan v čast zavetniku mesta Funchal - apostol James Jr., ki se imenuje tudi James, sin. Vsako leto na 1. maja v Funchal je praznik tega svetnika. Na ta dan, stari del mesta Funchal je praznični sprevod, in sicer ulica Santa Maria in Corpo Santo Square. Praznovanje zadnjih 4 dneh. Med vsemi prazniki je glasba, organizirane zabave. Ta tradicija se je začela v XVI stoletju, ko je leta 1538 v mestu kuga. Prebivalcev mesta izumrla, ljudje so obupno molitvi svetega Jakoba mlajšega in kuga začela odmikati.

Fort Sao Tiago se nahaja v starem delu mesta Funchal, ki se imenuje Zona Velha. Od XV stoletja, je Portugalska skoraj v celoti pod nadzorom morske poti čez Atlantski ocean, so prebivalci otoka ne potrebujejo posebno zaščito. Prav zaradi te malomarnosti leta 1566 Funchal utrpela piratskih napadov, v katerem je umrlo veliko prebivalcev. In šele leta 1614, da bi preprečili druge napade, utrdba je bila zgrajena San Tiago zaščititi Funchal jih Corsairs. Leta 1767 je bila utrdba razširila in je služila izključno za vojaške namene, do današnjih dni. Od leta 1992, je regionalna vlada Madeira se je odločilo za trdnjavo za kulturne namene.

Danes je utrdba se nahaja na ozemlju Muzeju moderne umetnosti in restavracijo s teraso, ki ponuja čudovit razgled na okolico Funchal.